SAINT-DIZIER ET SON HISTOIRE

Elle resta une ville frontière jusqu'au rattachement de la Lorraine à la France en 1766; cette situation obligea à maintenir en état les fortifications de la cité.

En 1775, en pleine sécheresse, dans la nuit du 19 au 20 août, un incendie prend naissance dans une boulangerie du centre ville chez le mal nommé boulanger Lepot et se propage rapidement.

Cette incendie détruisit les 2/3 de la place et cette nuit des cendres laisse ses traces : 85 maisons, les écoles publiques, l'hôtel de ville, les prisons, la halle et l'ancienne église Notre-Dame sont détruites.
la ville fut alors reconstruite sur un plan nouveau et une architecture uniforme semble avoir été imposée pour les habitations.

La place Emile-Mauguet (jadis place du Petit-Bourg), épargnée par l'incendie, donne une idée de l'architecture locale à cette époque. C'est sans doute ce sinistre d'envergure qui permet à la ville d'échapper à la tourmente révolutionnaire. En 1789, en effet, les Bragards s'activent à reconstruire leur ville selon les plans de Coluel qui donnent globalement au centre-ville son aspect actuel : rues plus larges, percement d'une voie centrale (rue Gambetta), bâtiments uniformisés, etc.

Belle-Forêt-Sur-Marne est le nom que porta la ville pendant quelques temps après la Révolution de 1789.

Le 4 mars 1790, l'Assemblée Constituante crée le " département méridional de la Champagne désigné sous le nom de la Haute-Marne ".

La deuxième bataille de Napoléon du 26 mars 1814

La phase finale de cette campagne s’ouvre le 13 mars par la bataille de Reims et s’achève le 30 mars aux portes de Paris . Certes c’est une petite victoire mais elle est d’un grand effet moral car elle raffermit le courage des français, déconcerte les Coalisés et effraye Blücher qui, surpris par ce coup foudre dans son dos, fait retraite sur Laon .

Napoléon va alors reprendre son plan primitif d’une offensive sur l’ Aube contre le flanc du timide prince de Schwarzenberg qui ne réagira qu’à Arcy-Sur-Aube les 20 et 21 mars .

En attendant c’est à Reims, où il reste jusqu’au 17, que l’ Empereur envisage, combinée avec une marche sur l’Aube, la manœuvre vers l’ Est sur les arrières de l’ennemi qui doit lui permettre de rallier les garnisons de Loraine et de dégager Paris .

C’est en quittant Reims qu’il écrit au duc de Feltre que s’il a l’avantage il se portera “ par Vitry sur Saint-Dizier et Langres ce qui obligera l’ennemi à revenir .” ( lettre inédite du 17 mars, coll.Rossignol ) et le soir, à Epernay où “ le vin de Champagne fait oublier aux soldats leurs fatigues et aux généraux leurs inquiétudes” ( baron Fain), il confirmera qu’à Troyes “il va tomber sur les derrières de l’ennemi .”

A noter que du 17 au 26 mars inclus, le temps, jusque-là peu clément qui mêlait neige, pluie et gel, devient sec et très beau, ce qui facilite les mouvements de sa petite armée forte du moins de 30 000 hommes .

Le 19 au matin, Napoléon se porte sur Plancy précédé par la cavalerie de la Garde et les escadrons réunis du général Berckeim et suivi par la Vieille Garde et l’artillerie .

Il confirme au duc de Feltre, ministre de la Guerre : “ Je vais me porter sur Saint-Dizier, tout à fait sur leurs derrières, ce qu’ils paraissaient redouter par dessus tout .” ( lettre signée par le baron : même collection ) et il demande que l’on invite Macdonald à le rejoindre .

C’est cette manœuvre audacieuse qui, après Arcy-sur-Aube, va se développer le 22 mars et se poursuivre sur un arc de cercle de près de 70 km : Macdonald en arrière-garde sur l’Aube tandis que les avant-postes atteignent Vitry-le-François, puis passage de la Marne à Frignicourt et marche sur Saint-Dizier où l’Empereur arrive le 23 mars dans l’après-midi .

On sait que malheureusement sa lettre du 23 au matin adressée à l’impératrice Marie-Louise sera interceptée par les coureurs de Blücher : “ J’ai pris le parti de me porter sur la Marne et sur ses communications afin d’éloigner l’ennemi de la capitale et de me rapprocher de mes places....”

Une dépêche analogue de Berthier à Macdonald datée du 23 à 3 heures du matin du Plessis, où l’Empereur a passé la nuit, subira le même sort .

Entre le 23 et le 26, les Coalisés s’interrogent, tergiversent, amorcent une retraite puis le 25 décident de marcher droit sur Paris en envoyant le maréchal russe Winzingerode avec son corps de cavalerie sur Saint-Dizier “ pour faire croire à Napoléon que toute l’armée est à sa poursuite .” ( Clausewitz )

Dans le même temps pour écarter la menace éventuelle sur son flanc de l’armée de Bohême, Napoléon et sa petite armée poussent sur Bar-sur-Aube après avoir envoyé dans tous les azimuts des reconnaissances de cavalerie......sauf en direction de Vitry-le-François au-delà duquel les armées de Silésie et de Bohême viennent de se rejoindre ......

Le 25 mars, l’Empereur est à Doulevant tandis que ses divisions sont échelonnées dans la vallée de la Blaise d’Humbécourt à Doulevant . Il lance des reconnaissances mais arrête son mouvement car il vient d’apprendre par Macdonald et par Ney que l’on entend le canon à l’arrière-garde et que 10 000 chevaux viennent d’entrer dans Saint-Dizier .

S’agit-il d’un corps détaché où d’une forte avant-garde ennemie ? En tout cas c’est une occasion à saisir et pour en avoir le coeur net Napoléon, à 9 heures du soir, fait transmettre l’ordre d’attaquer l’ennemi le lendemain et de l’acculer à la Marne .

Le samedi 26 mars à 2 h 30 du matin, l’Empereur quitte Doulevant et par Wassy arrive à l’aube sur les hauteurs de Valcourt après avoir refoulé les Cosaques du général Tettenborn qui se sont avancés au-delà d’Eclaron .

Alors va se dérouler la dernière bataille de la campagne de France : elle va opposer une fraction de l’armée Impériale soit quelques 13 000 hommes aux 12 000 cavaliers et fantassins russes du maréchal Winzingerode . N’oublions pas, pour prendre l’exacte mesure de cette affaire, que la bataille de Champaubert qui reste inscrite dans la mémoire collective a mis en présence moins de 6 000 combattants de part et d’autre......

Du haut des “ Côtes noires”, falaises de marnes vertes hautes de plus de 50 mètres qui dominent de façon abrupte une boucle de la Marne, l’Empereur qui arrive entouré de son état-major découvre le panorama du champ de bataille et reconnaît le dispositif ennemi tandis que la réserve d’artillerie se met en position : à ses pieds un large méandre de la rivière franchissable par deux gués situés l’un à 2 km à gauche à Laneuville-au-Pont, l’autre à 1 km à droite à Moëslains, au-delà la plaine où s’éparpillent des vedettes ennemies .

Pour toile de fond la forêt de Troisfontaines avec, dans la même teinte de vert foncé la “ garenne” de Perthes à gauche et sur la droite les faubourgs Ouest et Nord de Saint-Dizier .

Le site n’a pas beaucoup changé depuis, mis à part l’essartage du “ petit jard” entre les Côtes noires et Laneuville-au-pont, et la disparition, au-delà de Moëslains et de la Marne, du village d’Hoéricourt dont il ne subsiste qu’une église en ruines, dernier témoin d’un massacre ultérieur .

Avec sa longue vue, l’Empereur découvre dans la plaine une masse de chevaux soutenue par de l’infanterie et une quarantaine de pièces . La cavalerie est déployée sur deux lignes, en arrière et en avant de la route de Vitry-le-François .

Elle s’appuie sur sa gauche au faubourg de la Noue défendu par deux bataillons de chasseurs et sur sa droite à la “ Garenne” de Perthes dont un bataillon d’infanterie occupe la lisière .

L’avant-garde de Tettenborn s’est replié sur Hallignicourt, 12 canons sont en batterie sur le front, 30 en réserve et quelques escouades de tirailleurs forment un rideau sur la rive droite de la Marne .

L’Empereur décide alors d’attaquer l’ennemi de trois côtés à la fois : au centre le 2eme corps d’armée commandé par Gérard ( 3000 hommes) suivi de la Vieille Garde de Friant ( 6000 hommes) franchira la Marne au gué de Moëslains-Hoéricourt et se portera directement sur le centre russe .

En fait la Garde à pied ne donnera pas et restera en réserve près de Valcourt . A droite le 7eme corps d’Oudinot ( 5500 hommes) qui a traversé la forêt du Val pour déboucher au sud de Saint-Dizier s’assurera du grand pont de la Marne et délogera cavaliers et fantassins russes qui le gardent .

A gauche toute la cavalerie aux ordres de Sébastianni ( 4500 chevaux) franchira la Marne à Laneuville-au-pont pour rompre le dispositif ennemi et couper sa retraite vers Vitry-le-François .

Les ordres ennemis . Napoléon donne le signal de l’attaque par les habituels trois coups de canon tirés par une batterie de la Garde . Sébastianni passe la Marne au gué de Laneuville-au-pont et déploie sa cavalerie qui, se forme par pelotons en ligne à mesure qu’ils abordent l’autre rive .

Chargés par les cosaques de Tettenborn cette cavalerie les repousse puis appuyée par l’artillerie en position sur les “ Côtes noires” elle s’engage contre la ligne de bataille ennemie en se portant sur le flanc droit des russes .

Il est alors 11 heures environ . Sur la gauche des cosaques et les tirailleurs russe sont dispersés et rejetés vers Perthes par la division de dragons du général Lhéritier ( 18eme, 19eme, 20eme, 22eme et 25eme régiments) soit un peu plus de 1100 cavaliers .

Un officier du 22eme dragons, qui avec le 25eme forme la brigade Colbert, raconte dans ses Souvenirs le passage du gué : “ L’on se forma en colonne serrée par escadrons pour passer la rivière en présence de l’ennemi.... Les cosaques à portée de pistolet nous menaçaient de la lance . Le colonel fit faire feu, les cosaques reculent . Il profite de ce mouvement pour entamer la charge ..... la déroute fut complète .” ( lieutenant Charles de Sallimard) .

Sur les russes qui se forment en colonnes pour se replier le général Sébastiani lance les dragons de la Garde du général Letord, les lanciers du 2eme régiment de Colbert ( lanciers rouge ), les chasseurs à cheval de Lefebvre-Desnoëttes et les grenadiers à cheval .

Les corps de Saint-Germain, Milhaud et Valmy suivent la Garde à cheval et se déploient aux ailes mais n’ont pratiquement pas à intervenir hormis les 2000 dragons d’Espagne du général comte Treillhard . De son côté Lefebvre-Desnoëttes, qui appuie Lhéritier, n’a besoin d’engager que l’escadron d’avant-garde et les Mamelouks dont il dira dans son rapport : “ ils ont sabrés à l’ordinaire ” .

Le capitaine Antoine de Montarby qui commande la 6eme compagnie des dragons de la Garde précise qu’après le premier choc “ on nous fit porter sur la gauche de la route ( de Saint-Dizier à Vitry), pour soutenir la charge des dragons de la ligne et, à peine entrés dans le bois ( la forêt de Troisfontaines) nous reçûmes l’ordre de rétrograder et de soutenir sur la route de Bar-le-Duc le mouvement de l’Empereur .”

Pendant ce temps, les corps de Ney, Macdonald et Gérard franchissent comme prévu la Marne au gué de Moeslains -Hoéricourt mais seul le corps de Gérard intervient contre le centre russe à l’emplacement actuel de la base aérienne .

Quand au 7eme corps d’Oudinot qui arrive par la route de Joinville, il attaque Saint-Dizier par le sud et se heurte pendant une heure à une division de cosaques irréguliers soutenus par plusieurs pièces de canon dont quatre obusiers placés près du grand pont devant le dépôt de mendicité ( actuellement C.H.S.)

A 2 heures de l’après-midi, le corps d’armée de Winzingerode est en déroute sur tous les points et l’infanterie de Leval entre au pas de charge dans la ville . Winzingerode en retraite sur Bar-le-Duc, en tachant de rallier son infanterie .

L’Empereur l’épée à la main mène la poursuite et De Montarby précise que les 4 escadrons des dragons de la Garde bousculent dans le ravin de Saudrupt 2000 cavaliers russes et 2 bataillons d’infanterie russe, l’un dans un bois à l’entrée de la route, l’autre à gauche au milieu des vignes à l’entré du village .

Témoin oculaire F.A. Pernot confirme cet épisode en précisant que si à Saint-Dizier la bataille n’a pas duré plus de 3 heures, la poursuite de l’ennemi, restèrent bivouaquées sur la route de Bar-le-Duc .

Cette route assez étroite jusqu’à Chancenay offrait dans ce moment-là un très beau coup d’œil . Les soldats avaient allumé des feux de distance en distance et, comme la route monte, l’on apercevait de la ville toute la campagne éclairée et les feux qui brillaient dans l’ombre, faisaient un très bel effet...... L’Empereur fut salué par les soldats assez contents de cette journée .”

Le résultat immédiat de cette journée était le suivant : Winzingerode laissait sur le terrain 500 tués ou blessés, 18 canons, , près de 3000 prisonniers . Du côté français, deux officiers et deux soldats tués, plusieurs dizaines de blessés dont 20 officiers de dragons .

“ Brillant trophée, le dernier hélas de cette héroïque et fatale campagne” dit Thiers . Le succès de cette brillante affaire fut terni par l’évidence du lendemain : Napoléon n’avait battu qu’un corps détaché, les coalisés étaient en marche sur Paris

Au début du 19 ^ème siècle, en exécution du plan de reconstruction, les remparts furent démolis, les terrains des fossés et fortifications mis en vente, la route Paris-Strasbourg fut crée, les habitations débordèrent l'enceinte antérieure et les vides entre la ville et les faubourgs principaux furent comblés.

Lorsque fut signée la paix de Crépy-en-Laonnois, le 17 octobre 1544, qui rendait Saint-Dizier à la France, François 1er reconnaissant permit à la ville, qui n'avait jusqu'alors eu d'autres armes de celles de ses seigneurs, de porter enfin les siennes.

Leur libellé officiel est celui qui figure dans l'Armorial d'Hozier. C'est le Journal Officiel du Blason de France, publié en 1696, et ses descriptions, mêmes erronées, ont force de loi : nul ne peut les modifier. Or, selon lui, celles de Saint-Dizier se lisent : "d'azur a un château crénelé d'argent donjonné de trois pièces de même posé dans un bateau aussi d'argent. Devise : Regnum sustinent."

Ce château est un attribut guerrier porté par les armes de bien des villes. Le bateau, emblème de la navigation et du commerce, n'apparaît pas dans les sceaux antérieurs à d'Hozier mais figure dans les armoiries de l'Abbaye de Saint-Pantaléon qui ressemblent étrangement à celles de la ville. Bien que fixé officiellement par d'Hozier, le blason de Saint-Dizier a subi les modifications les plus fantaisistes. Parfois le bateau est supprimé, parfois il est représenté avec des rames et sous une forme pas toujours gracieuse.

En 1905, à l'occasion de l'inauguration du monument du siège de 1544, la Ville de Saint-Dizier se vit décerner la croix de la Légion d'Honneur, avec autorisation de l'introduire dans ses armes. Le 23 septembre 1906, un décret du Président de la République A. Fallières établissait les armoiries de Saint-Dizier de la façon suivante : "d'azur a un château crénelé d'argent donjonné de trois pièces de même et maçonné de sable, posé dans un bateau aussi d'argent, à un canton de gueule chargé de la croix de la Légion d'Honneur au naturel. L'écu surmonté de la couronne murale à quatre tours et accompagné de deux branches, une de chêne à dextre, l'autre de laurier à senestre. Devise : Regnum sustinent, sur un liston d'azur."

Par la suite, les armes se sont enrichies de la Croix de Guerre, décernée à la Ville en 1921 et placée dans le coin de gauche. Un décret du 22 juin 1922 modifie comme suit le texte antérieur : "… à deux cantons, de gueule chargé de la Croix de la Légion d'Honneur à dextre, et un autre palé de gueule et sinople de huit pièces chargé de la Croix de Guerre à senestre, avec au-dessous, sur liston d'argent la devise : Regnum sustinent."

Enfin, en 1996, à l'initiative du maire de Saint-Dizier, les décorations ont été retirées de l'écu pour les placer à sa pointe, permettant aux armes de la Ville de retrouver leur forme originelle.

En 1914, l'invasion s'arrêta presque à nos portes : les champs de bataille de Sermaize, Maurupt, Blesme et Pargny-sur-saulx ne sont qu'à quelques lieues. Au cours de la guerre, la ville subit de nombreux bombardements.

Durant la 2^ème guerre mondiale, elle fut occupée par l'ennemi du 13 juin 1940 au 30 août 1944 et connut quelques raids des alliés sur le camps d'aviation.
Il fut endommagé par un incendie durant la dernière guerre avant de devenir sous-préfecture en 1955.